Yayoi Kusama, den japanske kunstner hvis polkaprikker og spejlede Infinity Rooms forvandlede personlig besættelse til noget af den mest fotograferede kunst i det sidste halve århundrede, er død i en alder af 97 år. Hun døde den 14. august 2026 på et hospital i Tokyo, ifølge udtalelser fra hendes atelier, Yayoi Kusama Inc., Yayoi Kusama Museum og hendes mangeårige galleri, David Zwirner. Nyheden om hendes død blev offentlig den 27. august.
I hendes galleris erklæring nævnte hun flere organsvigt som årsag. Andre medier rapporterede, at hendes atelier ikke specificerede én, så den nøjagtige årsag er ikke fuldt ud klarlagt på tværs af alle kilder, selvom datoen, stedet og kendsgerningen om hendes død bekræftes af dem alle.
Yayoi Kusamas bidrag til fordybende kunstkultur
Kusamas død afslutter kapitlet om den kunstner, der var mest ansvarlig for at bevise, at en walk-in-installation kunne blive et fælles, kameraklart kulturelt øjeblik, den samme valuta, der nu driver festivalernes hovedscener og projektionsbaserede kunstoplevelser. Længe før "fordybende kunst" blev en kategori på alle festivalprogrammer, byggede Kusama spejlede rum designet til at blive indtrængt, vandret igennem og fortabet.
Den instinkt gav pote i tal, som festivalarrangørerne ville genkende. Hendes Infinity Mirrors-undersøgelse fra 2017 på Hirshhorn Museum i Washington, DC, genererede omkring 34,000 Instagram-opslag og 330 millioner visninger, et tidligt tegn på appetitten på delbare, skuespildrevne kunstrum, der nu former, hvordan festivaler og museer designer deres egne installationer.
Hvem var Yayoi Kusama?
Kusama blev født den 22. marts 1929 i Matsumoto, Nagano, ind i en købmandsfamilie, der drev en planteskole og en frøplantegård. Hendes barndom var vanskelig, præget af en voldelig mor og en fraværende far, og omkring 10-årsalderen begyndte hun at opleve levende hallucinationer, lysglimt, tætte felter af prikker og blomster, som hun sagde talte til hende.
Tegning blev hendes måde at håndtere disse visioner på, og i 1939 havde hun allerede produceret et prikket billede af en kvinde, der blev udslettet af pletter, et tema hun ville vende tilbage til resten af sin karriere. Hun uddannede sig kortvarigt på Kyoto City University of Arts i 1948, hvor hun studerede traditionel japansk nihonga-maleri, men blev frustreret over dets formalitet og vendte sig i stedet mod den europæiske og amerikanske avantgarde.
Hvordan opbyggede Kusama sit omdømme?
Kusama flyttede til Seattle i 1957 og derefter til New York, hvor hun hurtigt blev en fast bestanddel af downtown-avantgarden sammen med kunstnere som Donald Judd og Eva Hesse. Hun malede monumentale "Infinity Net"-lærreder, nogle mere end 30 meter lange, og dækkede stiger, stole og sofaer med bløde, falliske fremspring i et værk, der nu anerkendes som banebrydende blød skulptur.
Hun iscenesatte også nøgen-"happenings" i Central Park og på Brooklyn Bridge som protester mod Vietnamkrigen, og i 1966 dukkede hun uopfordret op på Venedigbiennalen med Narcissus Garden, hvor hun solgte individuelle spejlkugler for to dollars stykket, indtil embedsmændene lukkede hende ned. Alligevel fik samtidige som Andy Warhol og Claes Oldenburg ofte mere anerkendelse for lignende ideer, en kløft som historikere siden har forbundet med den sexisme og racisme, Kusama stod over for som japansk kvinde, der arbejdede i en mandsdomineret scene.
Hvad er Infinity Mirror Room
Et Infinity Mirror Room er et spejlkammer fyldt med ophængte lys eller kugler, der reflekteres uendeligt og opløser væggene til det, der føles som ubegrænset rum. Kusama begyndte serien i 1963 og fortsatte med at bygge nye versioner af den resten af sit liv, og placerede til sidst permanente installationer på museer, herunder Mattress Factory i Pittsburgh, The Broad i Los Angeles, Louisiana Museum of Modern Art i Danmark og National Gallery of Australia.
For en scene bygget op omkring at forvandle delte fysiske rum til uforglemmelige, dokumenterbare oplevelser, er Infinity Rooms tæt på en grundlæggende tekst. De ankom årtier før projection mapping og LED-miljøer blev festivalens faste kendetegn, og de beviste, at publikum ville stå i kø i timevis i et par minutter inde i et rum bygget udelukkende for at blive følt og fotograferet.
Tilbage til fremtrædende plads efter år med ubemærkethed
Kusama vendte tilbage til Japan i 1973 og blev mødt med en fjendtlig modtagelse fra kritikere, der kaldte hende en "skandaledronning". I 1977, efter endnu et selvmordsforsøg, indlagde hun sig frivilligt på et psykiatrisk hospital, hvor hun fandt en læge, der brugte kunstterapi, og hun valgte at bo der resten af sit liv, med sit atelier kun kort væk i Tokyo.
Anerkendelsen indhentede til sidst værket. En retrospektiv udstilling i New York i 1989, hendes repræsentation af Japan på Venedigbiennalen i 1993 og en turnerende retrospektiv i 1998, arrangeret i fællesskab af LACMA og MoMA, genoplivede den internationale interesse, og hendes græskarskulpturer, udviklet som en slags personlig alter ego efter Biennalen i 1993, blev øjeblikkeligt genkendelige ikoner i sig selv. I 2006 blev hun den første japanske kvinde til at modtage Praemium Imperiale, en af kunstverdenens højeste hædersbevisninger, og i 2016 modtog hun Japans Kulturorden. Yayoi Kusama Museum, som hun personligt grundlagde, åbnede i Tokyo i 2017.
Hvad sagde hun om sin egen arv?
Kusama var direkte omkring, hvad kunst betød for hende. "Jeg vil blive ved med at male, indtil jeg dør," sagde hun, og andetsteds: "Jeg føler, at der er lidt tilbage i mit liv, men jeg kæmper stadig til døden for min kunst." I sin selvbiografi, Infinity Net, skrev hun: "Hvis nogen om hundrede år så min kunst og tænkte 'Kusama lavede noget rigtig godt arbejde', ville jeg være tilfreds. Kunst er for mig en trosbekendelse."
Hun indrammede også sit arbejde i kosmiske termer, der passede naturligt til skalaen af hendes installationer: "Vores jord er kun én prik blandt en million stjerner i kosmos." Ifølge en erklæring fra Yayoi Kusama Museum fortsatte hun med at male indtil sine sidste dage og lagde aldrig penslen fra sig.
Hvad sker der nu med Kusamas arbejde og indflydelse?
Yayoi Kusama Museum i Tokyo forbliver åbent som et permanent hjem for hendes installationer, og hendes Infinity Mirror Rooms forbliver til langtidsvisning på museer verden over. David Zwirner, hendes galleri siden 2013, forventes fortsat at repræsentere hendes ejendom og fond, selvom detaljer om begravelse og mindehøjtidelighed ikke var blevet offentliggjort på tidspunktet for denne skrivning.
Kusama brugte næsten syv årtier på at forvandle private hallucinationer til offentligt skue, og dermed hjalp hun med at skrive skabelonen for de fordybende, fotografiske kunstoplevelser, der nu definerer så meget af festival- og installationskulturen.
Hold dig opdateret med FeedFreq for mere information om kunstnere og visionære, der former fremtiden for immersiv kunst og festivalkunst.
