Yayoi Kusama, la artista japonesa cuyos lunares y salas con espejos Infinity Rooms transformaron su obsesión personal en algunas de las obras de arte más fotografiadas del último medio siglo, falleció a los 97 años. Murió el 14 de agosto de 2026 en un hospital de Tokio, según comunicados de su estudio, Yayoi Kusama Inc., el Museo Yayoi Kusama y su galería de toda la vida, David Zwirner. La noticia de su muerte se hizo pública el 27 de agosto.
El comunicado de su galería citó fallos multiorgánicos como causa. Otros medios informaron que su estudio no especificó ninguno, por lo que la causa exacta no está del todo clara en todas las fuentes, aunque la fecha, el lugar y el hecho de su fallecimiento sí están confirmados por todas ellas.
La contribución de Yayoi Kusama a la cultura del arte inmersivo.
La muerte de Kusama cierra el capítulo de la artista más responsable de demostrar que una instalación transitable podía convertirse en un momento cultural compartido y listo para ser fotografiado, la misma moneda de cambio que ahora impulsa los escenarios principales de los festivales y las experiencias de arte con proyección mapeada. Mucho antes de que el "arte inmersivo" se convirtiera en una categoría presente en todos los programas de festivales, Kusama construía salas con espejos diseñadas para ser recorridas, exploradas y en las que uno podía perderse.
Ese instinto dio sus frutos en cifras que los organizadores de festivales reconocerían. Su exposición Infinity Mirrors de 2017 en el Museo Hirshhorn de Washington, D.C., generó aproximadamente 34,000 publicaciones en Instagram y 330 millones de impresiones, una señal temprana del interés por los espacios artísticos espectaculares y fáciles de compartir que ahora influye en cómo los festivales y museos diseñan sus propias instalaciones.
¿Quién fue Yayoi Kusama?
Kusama nació el 22 de marzo de 1929 en Matsumoto, Nagano, en el seno de una familia de comerciantes que regentaba un vivero y una granja de semillas. Su infancia fue difícil, marcada por una madre abusiva y un padre ausente, y alrededor de los 10 años comenzó a experimentar vívidas alucinaciones, destellos de luz, densos campos de puntos y flores que, según ella, le hablaban.
El dibujo se convirtió en su forma de lidiar con esas visiones, y en 1939 ya había creado una imagen punteada de una mujer siendo desfigurada por manchas, un tema al que volvería durante el resto de su carrera. En 1948, se formó brevemente en la Universidad de Artes de la Ciudad de Kioto, donde estudió la pintura tradicional japonesa nihonga, pero se sintió frustrada por su formalidad y se inclinó hacia la vanguardia europea y estadounidense.
¿Cómo construyó Kusama su reputación?
Kusama se mudó a Seattle en 1957 y luego a Nueva York, donde rápidamente se convirtió en una figura clave de la vanguardia del centro de la ciudad, junto a artistas como Donald Judd y Eva Hesse. Pintó lienzos monumentales de la serie "Infinity Net", algunos de más de 30 metros de largo, y cubrió escaleras, sillas y sofás con suaves protuberancias fálicas en una obra que hoy se reconoce como pionera de la escultura blanda.
También organizó performances nudistas en Central Park y en el Puente de Brooklyn como protesta contra la guerra de Vietnam, y en 1966 irrumpió sin invitación en la Bienal de Venecia con su proyecto Narcissus Garden, vendiendo bolas de espejos individuales a dos dólares cada una hasta que los organizadores la obligaron a cerrar. Aun así, contemporáneos como Andy Warhol y Claes Oldenburg a menudo recibieron más reconocimiento por ideas similares, una brecha que los historiadores han vinculado desde entonces al sexismo y el racismo que Kusama enfrentó como mujer japonesa que trabajaba en un entorno dominado por hombres.
¿Qué son las salas de espejos infinitos?
Una Sala de Espejos Infinitos es una cámara con espejos repleta de luces o esferas suspendidas que reflejan sin cesar, disolviendo las paredes y creando una sensación de espacio ilimitado. Kusama comenzó esta serie en 1963 y continuó creando nuevas versiones durante el resto de su vida, llegando a instalar obras permanentes en museos como la Mattress Factory de Pittsburgh, The Broad de Los Ángeles, el Museo de Arte Moderno de Louisiana en Dinamarca y la Galería Nacional de Australia.
Para una escena centrada en transformar espacios físicos compartidos en experiencias inolvidables y documentables, las Infinity Rooms son prácticamente un referente. Surgieron décadas antes de que el mapeo de proyecciones y los entornos LED se convirtieran en elementos básicos de los festivales, y demostraron que el público haría cola durante horas para disfrutar de unos minutos dentro de un espacio creado exclusivamente para ser sentido y fotografiado.
Regreso a la primera plana tras años de anonimato
Kusama regresó a Japón en 1973 y fue recibida con hostilidad por parte de la crítica, que la tildó de "reina del escándalo". En 1977, tras otro intento de suicidio, ingresó voluntariamente en un hospital psiquiátrico, donde descubrió a un médico que utilizaba la arteterapia, y decidió vivir allí el resto de su vida, con su estudio a poca distancia, en Tokio.
El reconocimiento finalmente llegó a su alcance. Una retrospectiva en Nueva York en 1989, su representación de Japón en la Bienal de Venecia de 1993 y una retrospectiva itinerante en 1998, organizada conjuntamente por LACMA y MoMA, reavivaron el interés internacional. Sus esculturas de calabazas, desarrolladas como una especie de alter ego personal tras la Bienal de 1993, se convirtieron en iconos reconocibles al instante. En 2006, se convirtió en la primera mujer japonesa en recibir el Praemium Imperiale, uno de los máximos honores del mundo del arte, y en 2016 recibió la Orden de la Cultura de Japón. El Museo Yayoi Kusama, que ella misma fundó, abrió sus puertas en Tokio en 2017.
¿Qué dijo ella sobre su propio legado?
Kusama fue directa sobre lo que el arte significaba para ella. «Seguiré pintando hasta que muera», dijo, y en otra ocasión añadió: «Siento que me queda poco por vivir, pero sigo luchando hasta la muerte por mi arte». En su autobiografía, Infinity Net, escribió: «Si dentro de cien años alguien viera mi arte y pensara: "Kusama hizo un trabajo realmente bueno", me sentiría satisfecha. Para mí, el arte es un credo».
Además, enmarcaba su obra en términos cósmicos que encajaban a la perfección con la escala de sus instalaciones: «Nuestra Tierra es solo un punto entre un millón de estrellas en el cosmos». Según un comunicado del Museo Yayoi Kusama, siguió pintando hasta sus últimos días y nunca soltó el pincel.
¿Qué le depara el futuro a la obra y la influencia de Kusama?
El Museo Yayoi Kusama de Tokio permanece abierto como sede permanente de sus instalaciones, y sus Salas de Espejos Infinitos se exhiben de forma permanente en museos de todo el mundo. Se espera que la galería David Zwirner, que la representó desde 2013, continúe representando su legado y fundación, aunque los detalles del funeral y el homenaje aún no se han hecho públicos.
Kusama dedicó casi siete décadas a convertir alucinaciones privadas en espectáculos públicos, y al hacerlo ayudó a sentar las bases de las experiencias artísticas inmersivas y fotogénicas que ahora definen gran parte de la cultura de festivales e instalaciones.
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