Yayoi Kusama, l'artista giapponese le cui opere a pois e le "Infinity Rooms" a specchio hanno trasformato un'ossessione personale in alcune delle creazioni artistiche più fotografate dell'ultimo mezzo secolo, è morta all'età di 97 anni. Si è spenta il 14 agosto 2026 in un ospedale di Tokyo, secondo quanto comunicato dal suo studio, Yayoi Kusama Inc., dal Yayoi Kusama Museum e dalla sua storica galleria, David Zwirner. La notizia della sua scomparsa è stata resa pubblica il 27 agosto.
La sua galleria d'arte ha dichiarato che la causa del decesso è stata un'insufficienza multiorgano. Altre fonti hanno riportato che il suo studio non ha specificato la causa esatta, quindi la risposta non è del tutto chiara a tutte le fonti, sebbene la data, il luogo e il fatto del decesso siano confermati da tutte.
Il contributo di Yayoi Kusama alla cultura dell'arte immersiva.
La scomparsa di Kusama chiude il capitolo sull'artista che più di ogni altro ha dimostrato come un'installazione visitabile possa trasformarsi in un momento culturale condiviso e immortalato, la stessa moneta di scambio che oggi alimenta i palchi principali dei festival e le esperienze artistiche con video mapping. Molto prima che l'“arte immersiva” diventasse una categoria presente in ogni programma di festival, Kusama costruiva stanze a specchio progettate per essere esplorate, perse e per immergersi completamente al loro interno.
Quell'intuizione si è rivelata vincente, con risultati che gli organizzatori dei festival avrebbero riconosciuto. La sua installazione "Infinity Mirrors" del 2017 presso l'Hirshhorn Museum di Washington, DC, ha generato circa 34,000 post su Instagram e 330 milioni di visualizzazioni, un primo segnale dell'interesse per spazi artistici condivisibili e spettacolari, che ora influenza il modo in cui festival e musei progettano le proprie installazioni.
Chi era Yayoi Kusama?
Kusama nacque il 22 marzo 1929 a Matsumoto, nella prefettura di Nagano, in una famiglia di commercianti che gestiva un vivaio e un'azienda agricola produttrice di sementi. La sua infanzia fu difficile, segnata da una madre violenta e da un padre assente, e intorno ai 10 anni iniziò a sperimentare vivide allucinazioni, lampi di luce, fitti campi di puntini e fiori che, a suo dire, le parlavano.
Il disegno divenne il suo modo di affrontare quelle visioni e, già nel 1939, aveva realizzato un'immagine puntinata di una donna cancellata da macchie, un tema a cui sarebbe tornata per il resto della sua carriera. Nel 1948 frequentò brevemente l'Università delle Arti di Kyoto, studiando la pittura tradizionale giapponese nihonga, ma, frustrata dalla sua formalità, si rivolse invece all'avanguardia europea e americana.
Come ha fatto Kusama a costruirsi la sua reputazione?
Kusama si trasferì a Seattle nel 1957 e poi a New York, dove divenne rapidamente una figura di spicco dell'avanguardia del centro città, al fianco di artisti come Donald Judd ed Eva Hesse. Dipinse monumentali tele intitolate "Infinity Net", alcune lunghe più di 30 metri, e ricoprì scale, sedie e divani con morbide protuberanze falliche, in un corpus di opere oggi riconosciuto come pionieristico della scultura morbida.
Ha anche organizzato "happening" in cui si esibiva nuda a Central Park e sul ponte di Brooklyn come protesta contro la guerra del Vietnam, e nel 1966 si è presentata senza invito alla Biennale di Venezia con Narcissus Garden, vendendo singole sfere a specchio per due dollari ciascuna, finché le autorità non l'hanno costretta a interrompere l'evento. Ciononostante, contemporanei come Andy Warhol e Claes Oldenburg hanno spesso ricevuto maggiore riconoscimento per idee simili, una lacuna che gli storici hanno in seguito collegato al sessismo e al razzismo che Kusama ha dovuto affrontare in quanto donna giapponese che lavorava in un ambiente dominato dagli uomini.
Cosa sono le stanze con specchi infiniti?
Una Infinity Mirror Room è una camera a specchio piena di luci o sfere sospese che riflettono all'infinito, dissolvendo le pareti in quello che sembra uno spazio illimitato. Kusama iniziò la serie nel 1963 e continuò a crearne nuove versioni per il resto della sua vita, realizzando infine installazioni permanenti in musei come il Mattress Factory di Pittsburgh, The Broad di Los Angeles, il Louisiana Museum of Modern Art in Danimarca e la National Gallery of Australia.
Per un panorama musicale incentrato sulla trasformazione di spazi fisici condivisi in esperienze indimenticabili e documentabili, le Infinity Rooms rappresentano quasi un testo fondante. Sono nate decenni prima che il projection mapping e gli ambienti a LED diventassero elementi imprescindibili dei festival, dimostrando che il pubblico era disposto a fare la fila per ore per pochi minuti all'interno di uno spazio creato appositamente per essere vissuto e fotografato.
Ritorno alla ribalta dopo anni di oblio
Nel 1973 Kusama tornò in Giappone, dove fu accolta ostile dalla critica che la etichettò come una "regina degli scandali". Nel 1977, dopo un altro tentativo di suicidio, si fece ricoverare volontariamente in un ospedale psichiatrico, dove scoprì un medico che utilizzava l'arteterapia e scelse di viverci per il resto della sua vita, con il suo studio a poca distanza, a Tokyo.
Il riconoscimento arrivò infine anche per il suo lavoro. Una retrospettiva a New York nel 1989, la sua rappresentazione del Giappone alla Biennale di Venezia del 1993 e una retrospettiva itinerante del 1998 co-organizzata da LACMA e MoMA ravvivarono l'interesse internazionale, e le sue sculture di zucche, sviluppate come una sorta di alter ego personale dopo quella Biennale del 1993, divennero icone immediatamente riconoscibili a pieno titolo. Nel 2006 è diventata la prima donna giapponese a ricevere il Praemium Imperiale, uno dei più alti riconoscimenti nel mondo dell'arte, e nel 2016 ha ricevuto l'Ordine della Cultura del Giappone. Il Museo Yayoi Kusama, da lei personalmente fondato, ha aperto a Tokyo nel 2017.
Cosa ha detto riguardo alla sua eredità?
Kusama era diretta riguardo al significato che l'arte aveva per lei. "Continuerò a dipingere fino alla morte", disse, e altrove: "Sento che mi resta poco da vivere, ma continuo a lottare fino alla morte per la mia arte". Nella sua autobiografia, Infinity Net, scrisse: "Se tra cento anni qualcuno vedesse la mia arte e pensasse 'Kusama ha fatto davvero un ottimo lavoro', sarei soddisfatta. L'arte, per me, è un credo".
Inquadrava inoltre il suo lavoro in termini cosmici, che si adattavano naturalmente alla scala delle sue installazioni: "La nostra Terra è solo un puntino tra un milione di stelle nel cosmo". Secondo una dichiarazione del Museo Yayoi Kusama, continuò a dipingere fino ai suoi ultimi giorni e non abbandonò mai il pennello.
Quale sarà il futuro dell'opera e dell'influenza di Kusama?
Il Yayoi Kusama Museum di Tokyo rimane aperto come sede permanente delle sue installazioni, e le sue Infinity Mirror Rooms sono esposte a lungo termine in musei di tutto il mondo. La galleria David Zwirner, che la rappresenta dal 2013, dovrebbe continuare a rappresentare la sua eredità e la sua fondazione, sebbene i dettagli relativi al funerale e alla commemorazione non siano stati resi pubblici al momento della stesura di questo articolo.
Kusama ha trascorso quasi settant'anni trasformando allucinazioni private in spettacoli pubblici, e così facendo ha contribuito a definire il modello per le esperienze artistiche immersive e fotogeniche che oggi caratterizzano gran parte della cultura dei festival e delle installazioni.
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